성대결절은 성대에 작은 혹이나 결절이 형성되는 질환으로, 목소리를 자주 사용하거나 무리하게 사용하는 사람들에게 흔히 발생합니다. 성대결절의 주요 원인은 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 감염으로 인한 성대 염증이고, 다른 하나는 성대의 과도한 사용입니다. 이번 글에서는 성대결절의 두 가지 주요 원인인 감염과 과도한 사용을 비교하고, 각 원인에 따른 증상과 예방법을 소개합니다.
성대결절 원인 1: 감염에 의한 성대 손상
성대결절의 첫 번째 주요 원인은 감염입니다. 성대는 기도와 밀접하게 연결된 기관으로, 호흡할 때 공기가 성대를 통과하며 미세한 바이러스나 세균에 노출될 수 있습니다. 특히 감기나 인플루엔자, 코로나19와 같은 호흡기 질환은 성대에 염증을 유발할 수 있으며, 이러한 염증이 지속되면 성대 표면에 결절이 형성될 수 있습니다. 감염에 의한 성대 손상은 주로 급성 후두염으로 시작됩니다. 이는 바이러스나 세균이 성대에 감염을 일으켜 성대가 붓고, 목소리가 쉬거나 통증을 느끼는 증상이 나타나는 질환입니다. 급성 후두염이 반복되거나 만성화되면 성대 표면에 염증이 쌓이면서 결절로 발전할 수 있습니다. 또한 감염성 성대결절은 면역력이 약해진 상태에서 더 쉽게 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 잦은 피로, 스트레스, 수면 부족 등으로 면역력이 떨어진 상태에서는 성대가 바이러스나 세균에 더 쉽게 노출될 수 있으며, 이는 성대 염증과 결절 발생 위험을 높입니다. 감염에 의한 성대결절의 증상은 주로 목소리의 변화로 나타납니다. 목소리가 쉬거나 거칠어지고, 높은음이나 낮은음을 내기 어려워질 수 있습니다. 또한 목에 통증이 느껴지거나, 이물감이 지속될 수 있으며, 심한 경우에는 목소리가 거의 나오지 않기도 합니다. 감염성 성대결절을 예방하려면 우선 호흡기 질환을 예방하는 것이 중요합니다. 손을 자주 씻고, 감기나 독감 유행 시기에는 마스크를 착용하며, 충분한 수면과 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 유지하는 것이 좋습니다. 또한 공기 질이 좋지 않은 환경에서는 가습기를 사용하거나 마스크를 통해 성대 점막을 보호하는 것도 도움이 됩니다. 감염으로 인한 성대결절이 의심될 경우, 이비인후과에서 성대 내시경을 통해 정확한 진단을 받아야 합니다. 의사는 염증의 위치와 정도를 확인하고, 필요한 경우 항생제나 항염증제를 처방할 수 있습니다. 감염 초기에는 충분한 휴식과 수분 섭취로 성대 건강을 회복할 수 있으며, 증상이 지속되면 음성 치료를 통해 성대 사용을 조절할 수 있습니다.
성대결절 원인 2: 과도한 성대 사용
성대결절의 두 번째 주요 원인은 과도한 성대 사용입니다. 이는 목소리를 자주 사용하거나, 잘못된 발성 습관으로 인해 성대가 무리하게 사용될 때 발생할 수 있습니다. 특히 교사, 가수, 상담사, 영업직 등 목소리를 자주 사용하는 직업군에서 성대결절 발생 위험이 높습니다. 과도한 성대 사용은 성대 표면에 반복적인 마찰을 일으켜 성대 점막이 손상되거나, 작은 결절이 형성될 수 있습니다. 예를 들어, 큰 소리로 말하거나 소리를 지르는 습관, 높은 음역에서 무리하게 소리를 내는 경우, 목에 힘을 주어 발성하는 경우가 이에 해당합니다. 이러한 습관은 성대의 미세 근육과 점막을 지속적으로 자극하여 결절을 형성할 수 있습니다. 특히 성대를 잘못 사용하는 경우, 성대 진동이 비정상적으로 강해지거나 불균형하게 이루어질 수 있습니다. 이는 성대의 마모를 가속화하며, 성대결절을 빠르게 악화시킬 수 있습니다. 또한 성대를 휴식 없이 오랜 시간 사용하는 것도 성대 피로를 증가시켜 결절 위험을 높입니다. 과도한 성대 사용으로 인한 성대결절의 주요 증상은 목소리의 변화입니다. 초기에는 목소리가 약간 거칠어지거나, 높은음을 낼 때 불편함을 느낄 수 있습니다. 시간이 지날수록 목소리가 점점 더 쉬거나 거칠어지고, 심한 경우에는 목소리를 내는 것이 아프거나 불가능해질 수 있습니다. 이러한 성대결절을 예방하려면 우선 올바른 발성 습관을 익히는 것이 중요합니다. 복식 호흡을 통해 목에 힘을 주지 않고 발성하는 연습을 하고, 가능하면 목소리를 높이지 않고 차분하게 말하는 습관을 들여야 합니다. 또한 대화를 많이 해야 하는 직업에서는 정기적으로 목을 쉬게 하고, 필요할 경우 음성 치료를 통해 발성 습관을 교정할 수 있습니다.
감염과 과도 사용: 성대결절 예방을 위한 종합 관리
성대결절을 예방하기 위해서는 감염과 과도 사용 두 가지 원인 모두를 관리해야 합니다. 먼저 감염을 예방하기 위해 호흡기 질환을 피하고, 충분한 수면과 영양으로 면역력을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 환절기나 독감 시즌에는 마스크를 착용하고, 손을 자주 씻는 것이 효과적입니다. 과도한 성대 사용을 줄이기 위해서는 올바른 발성 습관을 익히는 것이 핵심입니다. 복식 호흡을 통해 성대에 가해지는 압력을 줄이고, 말을 할 때는 목에 힘을 주지 않도록 해야 합니다. 또한 성대를 무리하게 사용한 뒤에는 충분한 휴식을 취하고, 물을 자주 마셔 성대 점막을 촉촉하게 유지하는 것이 좋습니다. 또한 정기적인 성대 건강 체크도 필요합니다. 목소리가 자주 쉬거나 거칠어질 때는 이비인후과를 방문하여 성대 상태를 확인하고, 필요한 경우 음성 치료를 통해 성대 사용 습관을 개선할 수 있습니다. 특히 직업적으로 목소리를 많이 사용하는 사람들은 정기적인 검진을 통해 성대결절을 조기에 발견하고 관리할 수 있습니다. 마지막으로 스트레스 관리도 중요합니다. 스트레스는 성대 근육의 긴장을 유발할 수 있으며, 이는 성대결절 발생 위험을 높입니다. 규칙적인 운동, 명상, 충분한 수면 등을 통해 스트레스를 효과적으로 관리하는 것이 성대 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 성대결절은 감염과 과도한 성대 사용 두 가지 원인으로 발생할 수 있으며, 예방을 위해서는 두 가지 요인을 모두 관리해야 합니다. 감염을 예방하기 위해 면역력을 유지하고, 과도한 성대 사용을 줄이기 위해 올바른 발성 습관을 익히는 것이 중요합니다. 성대 건강은 목소리뿐 아니라 일상적인 소통에도 중요한 역할을 하므로, 작은 습관부터 개선하여 건강한 성대를 유지하세요.