자궁근종은 가임기 여성에게 흔히 발생하는 양성 종양으로, 증상과 크기, 위치에 따라 다양한 치료법이 필요합니다. 최근에는 고통과 회복 기간을 줄일 수 있는 비수술적 치료법도 각광받고 있어, 최신 치료 트렌드와 효과적인 접근법에 대해 알아봅니다.
시술 방법별 최신 치료법 비교
자궁근종의 치료는 크게 약물요법, 비수술적 시술, 그리고 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 환자의 연령, 임신 계획 유무, 자궁근종의 크기와 위치에 따라 적절한 치료법이 달라지는데, 최근 의료기술의 발전으로 과거보다 훨씬 다양한 선택지가 생겼습니다. 약물요법은 초기 자궁근종이거나 증상이 경미한 경우 효과적인 1차 치료법입니다. 주로 사용하는 약물로는 GnRH 작용제, 프로게스틴, 피임약 등이 있으며, 호르몬 균형을 조절해 근종의 성장을 억제하거나 출혈을 줄입니다. 그러나 약물치료는 근본적인 제거가 아닌 일시적인 조절에 그치는 경우가 많아, 증상이 지속되거나 재발 가능성이 있는 환자에게는 한계가 있습니다. 비수술적 치료의 대표적인 방법은 하이푸(HIFU, 고강도 집속초음파)입니다. 이는 자궁에 절개를 가하지 않고 외부에서 고강도 초음파를 이용해 자궁근종을 태워 제거하는 방식으로, 회복이 빠르고 입원하지 않아도 되는 장점이 있습니다. 특히 임신을 계획 중이거나 자궁 보존을 원하는 여성에게 인기가 많습니다. 하이푸는 최근 많은 병원에서 도입되었고, 시술 시간이 짧으며 일상 복귀가 빠르다는 평가를 받습니다. 단, 시술 부위에 따라 완전한 제거가 어려운 경우가 있어 정밀 진단과 상담이 필요합니다. 수술적 치료에는 복강경 수술과 개복 수술이 있으며, 근종의 크기가 크거나 여러 개가 존재할 때, 또는 악성 가능성이 있는 경우 주로 선택됩니다. 자궁근종절제술은 자궁을 보존하면서 근종만 제거하는 수술이며, 자궁 전체를 절제하는 자궁절제술도 선택될 수 있습니다. 복강경 수술은 최소한의 절개로 진행되기 때문에 회복이 빠르고 흉터가 적은 반면, 고난도의 술기와 숙련된 의료진이 필요합니다. 모든 수술은 마취, 회복 기간, 입원 등의 부담이 따르므로 본인의 건강 상태와 생활 여건을 종합적으로 고려해야 합니다.
부작용 및 후유증: 꼭 알아야 할 정보
어떤 치료법이든 부작용은 존재하며, 환자의 체질이나 병변 상태에 따라 정도가 다르게 나타날 수 있습니다. 자궁근종 치료에서 가장 흔한 부작용 중 하나는 약물에 의한 호르몬 불균형입니다. 특히 GnRH 작용제 사용 시 일시적인 폐경 증상(안면홍조, 불면증, 골밀도 저하 등)이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상은 약물 중단 시 대부분 회복되지만, 장기간 사용은 권장되지 않습니다. 하이푸와 같은 비수술 시술도 부작용이 전혀 없는 것은 아닙니다. 고강도 초음파를 사용하는 만큼 주변 조직의 열 손상 가능성이 있으며, 일부 환자는 시술 부위에 통증, 열감, 경련 같은 증상을 겪기도 합니다. 시술 전 정확한 영상진단(MRI 등)을 통해 주변 장기와의 위치 관계를 명확히 파악하고, 시술 중에도 실시간 모니터링이 이루어져야 부작용을 최소화할 수 있습니다. 수술 치료의 경우, 가장 큰 부작용은 수술 후 유착 및 감염입니다. 특히 복강경이나 개복 수술 후 자궁이나 난소 주변에 유착이 생길 수 있으며, 이는 차후 난임이나 생리통 악화로 이어질 수 있습니다. 수술 부위 감염, 출혈, 마취 관련 합병증도 발생할 수 있으므로, 반드시 수술 전 의료진과 충분히 상담해야 합니다. 모든 치료법에는 개별 환자에게 맞는 적정성과 위험도가 존재합니다. 무작정 최신 치료라고 해서 무조건 좋은 것은 아니며, 각 방법의 부작용과 효과를 꼼꼼히 비교한 뒤 선택해야 만족도 높은 치료 결과를 얻을 수 있습니다.
치료 전 고려해야 할 핵심 사항
자궁근종 치료를 고민 중인 여성이라면 단순히 ‘근종을 없애겠다’는 접근보다는, 자신의 삶의 질과 생애 계획을 종합적으로 고려하는 것이 중요합니다. 예를 들어 임신을 원하는 여성은 자궁 보존을 우선시해야 하며, 폐경이 가까운 여성이라면 근종의 성장 속도와 증상 완화 여부를 중심으로 판단할 수 있습니다. 첫째, 진단의 정확성이 중요합니다. 일반 초음파 외에도 MRI 검사를 통해 근종의 정확한 크기, 위치, 혈류 상태를 분석할 수 있고, 이는 시술 방식 결정에 직접적인 영향을 줍니다. 특히 하이푸와 같은 시술은 위치와 크기에 따라 적응증이 제한되므로, MRI는 사실상 필수 진단 도구라 할 수 있습니다. 둘째, 의료진과의 충분한 상담이 필수입니다. 일부 병원에서는 특정 시술을 주력으로 하다 보니 모든 환자에게 동일한 치료를 권유하는 경우도 있습니다. 그러나 환자의 상태에 따라 수술, 약물, 비수술적 시술 중 가장 적합한 방법이 다르므로 중립적인 시각에서 상담을 해주는 병원을 선택하는 것이 좋습니다. 셋째, 비용과 시간도 고려해야 할 요소입니다. 하이푸 시술은 상대적으로 비급여 항목이 많아 비용이 수백만 원에 이를 수 있고, 수술은 입원과 회복기간이 길 수 있습니다. 본인의 일정, 재정 상황, 의료비 지원 여부 등을 미리 파악하는 것이 현명합니다. 마지막으로, 치료 이후의 관리도 중요합니다. 자궁근종은 완치라는 개념보다는 ‘조절’과 ‘관리’가 중심이 되는 질환으로, 재발 가능성도 존재합니다. 정기적인 검진과 생활습관 관리가 장기적인 건강을 좌우합니다. 자궁근종 치료는 환자 개인의 상황에 따라 다양한 선택지가 존재하며, 최신 치료법이라고 무조건 좋은 것은 아닙니다. 각 치료법의 장단점과 부작용을 정확히 이해하고, 자신에게 가장 적합한 방법을 의료진과 충분히 상의해 선택하는 것이 중요합니다. 여성의 삶의 질을 높이는 첫걸음은 정확한 정보와 현명한 판단에서 시작됩니다.